中醫(yī)學中"痰"的概念有廣義與狹義之分。廣義來講，泛指停于體內(nèi)任何部位，如臟腑、肌腠、四肢、經(jīng)絡(luò)等處，無形可見，但臨床有"痰"癥的表現(xiàn)者。像頭暈目眩、嘔惡、癲狂昏不識人，或生于體表無名腫物等，認為皆因痰作祟。狹義來講，是指貯于肺，咳之能出，有形有物可見，觸之可及，聽之有聲的痰。稠黏者稱為"痰"，清稀者稱為"飲"，形態(tài)不同，但實質(zhì)相同，所以通稱為痰飲。 

 

　　痰飲的形成與肺、脾、腎三臟的功能失常有關(guān)。如肺主通調(diào)水道，輸布津液，如果肺失宣降，津液不布，水道不利，便可停聚而為痰飲；脾主運化水濕，脾氣虛弱，運化無力，水濕停聚，也可化生痰飲；腎主蒸化水氣，腎陽不足，蒸化無力，水液內(nèi)停，也可上泛而化生痰飲。此外，痰飲的形成，有時還與某些外感或內(nèi)傷的因素直接相關(guān)。例如，感受熱邪，可以化火煉液生痰；感受濕邪，留滯體內(nèi)，可化生痰飲；過食肥甘厚味，濕濁內(nèi)生化為痰；飲食積滯生痰；血瘀內(nèi)停，水液運行不利化為痰等等。 

 

　　痰飲一旦形成，便可隨氣流竄全身，外至皮肉筋骨，內(nèi)至五臟六腑，無處不到，從而產(chǎn)生不同的病變。所以古人有"痰為諸癥之侶"、"頑痰生怪病"、"百病皆因痰作祟"的說法。 

        痰飲致病的特點，大致可歸納為如下幾方面。 

 

　　一是阻滯氣血運行 

 

　　痰飲一旦流滯在某一臟腑或某處組織，就會阻滯氣機，妨礙血行，甚至產(chǎn)生瘀血，故有"痰必兼瘀"之說。如某些臟器或器官形成的囊腫，往往是痰瘀互結(jié)的結(jié)果。又如痰飲流注于經(jīng)絡(luò)筋骨，可使氣機阻滯，氣血不暢，將引起肢體麻木、屈伸不利，甚至半身不遂，或形成痰核、瘰疬、陰疽（發(fā)于肌肉筋骨間的瘡腫）等癥。若痰飲阻肺，肺氣不得宣降，可見胸悶氣喘、咳嗽咯痰；痰飲在胃，則胃失和降，可見惡心嘔吐、痞滿不舒；痰阻心脈，可見胸悶心悸、胸痛；痰氣結(jié)于咽喉，可致咽中梗阻如有異物感。 

 

　　二是易于蒙蔽心神 

 

　　痰濁隨氣升降，"上至巔頂，下至涌泉"。若痰隨氣上，則易蒙蔽清竅，擾動心神，從而出現(xiàn)頭暈目眩、精神不振，或痰與火結(jié)，上蒙心竅，神明被擾，可出現(xiàn)神昏譫語，或引起癲、狂、癇等疾病。 

 

　　三是致病廣泛，病證多端 

 

　　因為痰飲能隨氣流動，無處不到，流注到不同的部位，即發(fā)生不同的病證。加之痰飲還可以挾風、挾熱、兼瘀、兼滯，故其在臨床所表現(xiàn)的癥狀紛紜復雜，變化多端，病種甚廣，有不少屬于疑難病證，因此，中醫(yī)有"怪病多痰"之說。